La heparina es uno de los fármacos más utilizados del mundo y se obtiene exclusivamente a partir de origen animal.
3 de julio de 2024
Pablo Ramírez
Director de Innovación de Horizon
Ni plantas, ni hongos ni bacterias sintetizan heparina. Y aunque se intenta desde hace décadas, hasta la fecha no se ha podido producir con total fidelidad y de forma eficiente por ninguna ruta química o biotecnológica. Por ello, la extracción de heparina de órganos animales ha sido siempre la vía productiva de elección y actualmente la única disponible en el mercado.
La heparina se aisló por primera vez del hígado de perro. A pesar de encontrarse en diferentes órganos animales, se conoce que el pulmón y la mucosa intestinal son las materias primas esenciales, y esta última proporciona más cantidad y más facilidad de aislamiento. En cuanto a la especie animal, aunque existe una producción residual de heparina de origen bovino, principalmente para mercados musulmanes y judíos ultraortodoxos, hoy en día el ingrediente farmacéutico se obtiene y se purifica principalmente de la mucosa intestinal del cerdo.
La mucosa intestinal porcina se obtiene del intestino delgado del cerdo, que mide aproximadamente 20 metros de largo. Este se exprime mediante máquinas especializadas, separando la mucosa de la tripa que se destina a la fabricación de salchichas y embutidos. Encontrarás la tripa recubriendo muchos de nuestros productos tradicionales como la longaniza, el chorizo o el fuet.
La mucosa intestinal entra entonces en el proceso biotecnológico de extracción de la heparina, como el que llevamos a cabo en nuestras plantas de fraccionamiento, que consiste en varios pasos:
- A través de una digestión enzimática y un tratamiento térmico se rompen las estructuras del tejido y las membranas de los mastocitos, que son las células de la mucosa intestinal que almacenan la heparina en su interior.
- Una vez liberada, la heparina se captura mediante un proceso electroquímico aprovechando su elevada carga negativa.
- Posteriormente, se procede a su purificación que consiste en ir eliminando proteínas y otros compuestos orgánicos que la acompañan, hasta alcanzar la calidad farmacéutica requerida para su uso como anticoagulante y antitrombótico inyectable.
La heparina es un medicamento esencial que salva más de cien millones de vidas cada año. Una vez más el cerdo se convierte en un animal indispensable para las personas, y se hace todavía más cierto aquel conocido refrán español que dice que “del cerdo… hasta la heparina”.
Buenas vacaciones ☀️🌊⛰️. Volveremos en septiembre con más posts de #MundoHorizon en los que profundizaremos en la conexión entre el cerdo y la heparina.